【メキシコのスター】戯れ言――カネロのＳミドル級王座挑戦について【サウル・アルバレス】
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さあ、戯れ言《
カネロ（中央）がゴロフキンに判定勝ち。常に真価を疑問視されてきたメキシカン・スターが実力を証明した【写真：USA TODAY Sports/アフロ】
サウル・アルバレス（２８＝メキシコ）
彼は今年の９月、因縁となったＰＦＰトップボクサーでミドル級統一王者――ＧＧＧことゲナンジー・ゴロフキン（３７＝カザフスタン）を判定で下し、初戦の引き分けに続く再戦を見事に飾り、正真正銘、世界ボクシングのトップシーンへと躍り出た。
愛称は"カネロ（Canelo）"。
スペイン語でシナモンを意味し、アルバレスの髪の毛が赤毛であることに由来する。
日本人には馴染みないニックネームで、時にはカネロ・アルバレスが名前だと誤解しているファンもいるだろう。サウル・"カネロ"・アルバレスが正解だ。
このカネロ、ＧＧＧに勝利する前から絶大な人気を誇るスーパースターだ。因縁の相手となったＧＧＧが長らく不人気で、知名度を得るまで細々とＷＢＡタイトルを地方巡業の様に防衛していたのとは、対照的ともいえる。
これまで獲得した世界タイトルは――
ＷＢＣ世界Ｓウェルター級王座（防衛６）
ＷＢＡ世界Ｓウェルター級王座（防衛０）
※）両タイトルは王座統一を果たした。
ＷＢＣ世界ミドル級王座（防衛１⇒返上）
ＷＢＯ世界Ｓウェルター級王座（防衛０⇒返上）
ＷＢＡ世界ミドル級スーパー王座（防衛０、保持）
ＷＢＣ世界ミドル級王座（防衛０、保持）
※）両タイトルは統一王座として獲得。
他にもＳウェルター級とミドル級でリングマガジン誌認定王座を得ている。
通算戦績は５３戦５０勝（３４ＫＯ）１敗２分
唯一の敗戦は、ＷＢＡ・ＷＢＣ統一世界Ｓウェルター級タイトルの防衛に失敗した、フロイド・メイウェザーＪｒとの一戦だ。
キャリアとしては、ほぼ文句の付けようがない。
メイウェザー戦は約５年前で、まだ２３歳の頃であるし、現在のカネロは２８歳というボクサーとしては身心共にピークを迎える年齢だ。
これから円熟期が訪れるスーパースターの彼に対して、動画配信サービスDAZNは、１１試合で３億６５００万ドル（約４０１億５０００万円）という大型契約を結んでいる。
ただし、カネロの過去に全く汚点がないというわけでもなかったりする。
最初のミドル級時代――ミゲール・コットやアミール・カーンといった世界的な人気と実力のボクサーと対戦し、勝利を収めているが、ミドル級リミットではなく155ポンド（70.3キロ）のキャッチウェイト（契約体重）で戦っている。
要するに、この時点でのカネロはミドル級としてのフィジカルが完成しておらず、再びＳウェルターに舞い戻った。
それもつかの間、チャベス・ジュニアとの試合でミドル級に復帰する。
今後はミドル級リミットを上回るキャッチウェイト（契約体重）であった。
同胞であるチャベス・ジュニアに圧勝したカネロは、その絶大な人気と地位、名声を盤石のものとする為、最強王者――ゴロフキンに挑む。
だが、ここで２つ目の汚点を刻んでしまう。
やや不利にみえた試合内容はドロー判定という形で、決着は再戦へと持ち越されたのだが、試合後の検査で尿サンプルから禁止薬物のクレンブテロールに対する陽性反応が、２度も出てしまった。
これに対しては、半年間の資格停止処分で決着している。
そして冒頭で述べた勝利へと結びつく。
僕はＧＧＧが好きなので、カネロの勝利には苦い思いを味わったが、試合自体には文句がなかった。ミドルのトップに君臨したカネロの次戦は――
なんとＷＢＡ世界Ｓミドル級正規王者、ロッキー・フィールディング（３１＝英国）
一時的だと強調しているが、Ｓミドルに上げるというのだ。
まあ、最も与しやすい相手を選んではいる。
ＷＢＡスーパーはカラム・スミス（２５戦全勝１８ＫＯ）
ＷＢＣは空位（休養王者はいる）
ＩＢＦはホセ・ウスカテギ（２８勝２３ＫＯ２敗）
ＷＢＯはヒルベルト・ラミレス（３９戦全勝２９ＫＯ）
この３名を相手にするのは、やはり無謀だろう。
ミドルからＳミドルの壁は思いの外、厚く、前途したチャベス・ジュニアもＳミドルではフィジカル的に通用しなかった。
ミドルとしても大柄とはいえないカネロが、このＳミドル級へのアタックは、やはり３階級制覇という肩書きが欲しいからか。
近年、複数階級制覇が当たり前というか、最低限のステータスだ。
２階級では物足りなく、スターならば３階級は当然という感じである。
戦前、カネロが負けると予想した者は皆無だった。
しかしサイズ差がある（身長、リーチともに１０センチ以上のハンデ）ので、あるいは苦戦するかも、という見方もあった。判定決着が濃厚だとも。
日本時間にして１２月１６日――答えは出た。
ＷＢＣ・ＷＢＡ統一世界ミドル級王者
サウル・"カネロ"・アルバレス（５１勝３５ＫＯ１敗２分）
ＴＫＯ ３回２分３８秒
ＷＢＡ世界Ｓミドル級王者
ロッキー・フィールディング（２７勝１５ＫＯ２敗）
カネロの圧勝だった。
強烈な左ボディが何度も火を噴き、初回にファースト・ダウンを、２回にも、そして３回に２度のダウンを追加して一方的に試合を終わらせた。 身長差を苦にしない完璧な勝利。
うん、フィールディングは普通に噛ませ犬以外の何物でもなかった。
３階級制覇を達成したカネロは、再びというか三度、ミドル級に戻ってくる。
次戦の相手は果たして？
ＧＧＧとのラバーマッチだろうか。
それともジャーモール・チャーロ（２７戦全勝２１ＫＯ）になるのか。
世界のボクシング・シーンは今、カネロを中心に回っている。